Catarata

Atrás da íris — a parte colorida do olho — existe uma lente natural, o cristalino. É transparente, flexível e responsável por afinar o foco da imagem sobre a retina.

Com o tempo, as proteínas que a compõem alteram-se e agregam-se. O cristalino amarelece, ganha zonas opacas e deixa de deixar passar a luz limpamente. É isso a catarata: não é uma membrana que se forma por cima do olho, é a lente que está por dentro a perder transparência.

Daí decorrem duas coisas que explicam quase todos os sintomas:

• Passa menos luz — a visão fica progressivamente mais turva e mais escura, sobretudo com pouca luz.
• A luz que passa dispersa-se — em vez de seguir direita até à retina, espalha-se. É o que produz os halos e o encandeamento nocturno.

Há vários tipos, e não evoluem todos ao mesmo ritmo. A catarata nuclear amarelece o centro e afecta sobretudo a visão ao longe. A subcapsular posterior instala-se mesmo atrás da cápsula, progride depressa e incomoda muito com luz forte — é frequente em diabéticos e em quem fez corticóides prolongados.

A causa dominante é a idade: acima dos 65 anos, a maioria das pessoas tem algum grau de catarata, ainda que sem repercussão. Não é uma doença que se apanha nem que se possa evitar por completo — é uma evolução natural do cristalino.

Há, porém, factores que a antecipam ou aceleram:

• Exposição solar acumulada — a radiação ultravioleta é o factor ambiental melhor documentado, e um dos poucos sobre os quais se pode actuar
• Diabetes — antecipa a catarata em vários anos e favorece a forma subcapsular
• Corticóides prolongados, em comprimido, inalados ou em colírio
• Tabaco
• Miopia elevada, em que a catarata surge frequentemente já na década dos cinquenta
• Traumatismo ocular, mesmo anos antes
• Cirurgia intraocular prévia ou uveíte de repetição

Existe ainda a catarata congénita, presente à nascença, cuja detecção precoce é determinante para o desenvolvimento visual da criança.

Não existem colírios, comprimidos, óculos ou exercícios que devolvam transparência a um cristalino que a perdeu. A catarata não regride e não se trata com medicação: o único tratamento é substituir o cristalino opaco por uma lente intraocular transparente.

A decisão de operar não se toma pelo aspecto da catarata no exame, mas pelo que ela está a tirar à vida do paciente. Há indicação quando:

• A visão turva limita o que faz todos os dias — conduzir, ler, trabalhar, reconhecer rostos
• O encandeamento nocturno compromete a condução
• A graduação já não corrige o suficiente
• A catarata impede observar a retina num olho que precisa dessa vigilância — um diabético, por exemplo
• Raramente, quando o cristalino muito espesso eleva a pressão intraocular

A cirurgia de catarata é hoje o procedimento mais realizado de toda a medicina, dura cerca de 15 minutos por olho e faz-se com anestesia em gotas, em ambulatório. A escolha da lente é a decisão mais importante de todo o processo, e merece uma conversa sem pressa.